 Давным-давно жили в глуши Шотландии двое братьев. Жили они в очень уединенном
месте, за много миль от ближайшей деревни, и прислуживала им старуха кухарка.
Кроме них троих, в доме не было ни души, если не считать старухиного кота да
охотничьих собак.
Как-то раз осенью старший брат, Элсхендер, решил остаться дома, и младший, Фергас,
пошел на охоту один. Он отправился далеко в горы, туда, где охотился с братом
накануне, и обещал вернуться домой до захода солнца.
Но день кончился, давно пора было сесть за ужин, а Фергас все не возвращался.
Элсхендер забеспокоился - никогда еще не приходилось ему ждать брата так долго.
Наконец Фергас вернулся, задумчивый, промокший, усталый, и не захотел рассказывать,
почему он так запоздал. Но вот после ужина, когда братья сидели с трубками у
камина, в котором, весело потрескивая, горел торф, и собаки лежали у их ног,
а черный кот старой стряпухи, полузакрыв глаза, расположился на коврик между
ними, Фергас словно очнулся и рассказал брату о том, что с ним приключилось.
- Ты, наверное, удивляешься, почему я так поздно вернулся? - сказал он. - Ну,
слушай! Я сегодня видел такие чудеса, что даже не знаю, как тебе и рассказать
про них. Я шел, как и собирался, по нашей вчерашней дороге. Но когда настала
пора возвращаться домой, горы заволокло таким густым туманом, что я сбился с
пути. Долго я блуждал, сам не знаю где, как вдруг увидел огонек. Я скорее пошел
на него. Но только я приблизился к нему, как перестал его видеть и оказался
возле какого-то толстого старого дуба. Я влез на дерево, чтоб легче было отыскать
этот огонек, и вдруг вижу подо мной в стволе дупло, а в дупле что-то вроде церкви,
и там кого-то хоронят. Я слышал пение, видел гроб и факелы. И знаешь, кто нес
факелы? Но нет, ты мне все равно не поверишь!..
Элсхендер принялся уговаривать брата продолжать. Он даже подбросил торфа в камин,
чтоб огонь запылал ярче, и младший брат повеселел. Собаки мирно дремали, а черный
кот поднял голову и, казалось, слушал так же внимательно, как сам Элсхендер.
Братья даже невольно взглянули на него.
- Поверь же, - продолжал Фергас, - все, что я скажу, истинная правда. Гроб и
факелы несли коты, а на крышке гроба были нарисованы корона и скипетр!
Больше он ничего не успел добавить, ибо черный кот вскочил и крикнул:
- О небо! Значит, старый Питер преставился, и теперь я - кошачий король!
Тут кот прыгнул в камин и пропал навсегда...
|
